Equador

País em que floresceram diversas culturas indígenas, antes mesmo do domínio do Império Inca no século XV. Em 1534 os espanhóis chegaram a essa terra, derrotando os Incas e iniciando a colonização europeia. Nesse meio tempo a população indígena foi dizimada por doenças trazidas pelos europeus, assim como por conseqüência do duro trabalho escravo a que fora submetida. Em 1563, a sua atual capital, Quito (1,4 milhões de habitantes), foi elevada à categoria de distrito administrativo da colônia espanhola.

Em 1822, forças locais se uniram e derrotaram o domínio espanhol, se juntando à Gran-Colômbia, república formada por Simón Bolivar, a qual veio se separar em 1830. O século XIX foi marcado por instabilidades culturais e econômicas, a forte influência da igreja católica se tornou um empecilho ao desenvolvimento. Somente em 1895 uma revolução liberal conseguiu, em parte, separar a igreja do Estado e iniciar o processo capitalista. O fim do ciclo do cacau gerou uma estabilidade econômica que culminou com o golpe militar em 1925. Os trinta anos seguintes foram marcados por governos populistas que pouco, ou nada, fizeram em prol do desenvolvimento.

Após a 2ª Guerra Mundial a recuperação do mercado agrícola e a expansão da indústria de bananas ajudaram a restabelecer o crescimento econômico e a paz política. Nos anos 60, a descoberta do petróleo chamou a atenção de empresas estrangeiras, porém, nos anos 70 os equatorianos sofreram um novo golpe militar que só se extingüiu em 1979, com o fim do ciclo do petróleo. Hoje, um ex-militar assumiu a presidência prometendo combate à corrupção e restauração das instituições equatorianas.

O Equador é um dos menores países da América do Sul (283.560 km²) e, juntamente com o Chile, os únicos países que não fazem fronteira com o Brasil. Com uma população de 13 milhões de habitantes e uma renda per capta de U$ 3.000,00. Além do território continental, as Ilhas Galápagos, famosa por ser o arquipélogo escolhido por Charles Darwin para dar início à sua teoria evolucionista, também faz parte dos domínios equatorianos.

A economia equatoriana é basicamente movida pela agricultura (cacau, café, bananas...). O país tem apenas 7% de analfabetos e sua população é predominantemente católica. Sua cultura é tão diversificada quanto as paisagens do país, fruto de uma mistura de europeus, índios e escravos africanos.

A culinária do Equador tem como base o milho, carnes bovinas e de caça, farinhas e massas, graças em parte, à herança Inca.